MAI Image est la famille de modèles de génération et d'édition d'images développée entièrement en interne par Microsoft. Lancée fin 2025 avec MAI-Image-1, elle a mûri à un rythme soutenu : MAI-Image-2 au printemps 2026, la gamme 2.5 qui introduit l'édition d'image, puis MAI-Image 2.6, disponible depuis le 4 septembre 2026 en preview publique sur Microsoft Foundry aux côtés d'une variante Flash. C'est aujourd'hui le meilleur modèle d'image au monde en dehors d'OpenAI, en génération comme en édition, et surtout celui qui offre le meilleur rapport qualité/prix du marché. Les modèles MAI Image visent des visuels photoréalistes de haute qualité, avec un rendu de texte particulièrement soigné, et s'intègrent directement dans l'écosystème Microsoft (Copilot, Bing, PowerPoint, OneDrive).
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Dernière mise à jour : 11/09/2026
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05/09/26 - Le modèle de Microsoft devient enfin utilisable... et son tarif est bien plus bas qu'attendu.
12/08/26 - Microsoft entre 2e du classement Arena et devient le premier concurrent d'OpenAI
07/06/26 - Le nouveau modèle d’images de Microsoft est disponible, même en Europe.
20/03/26 - Avec MAI-Image-2, Microsoft passe de suiveur à concurrent direct d’OpenAI et Google
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MAI Image est la gamme de modèles de génération d'images développée en interne par Microsoft. « MAI » signifie tout simplement Microsoft AI, un nom de marque désormais utilisé pour tous les modèles maison de la firme.
Jusqu'à fin 2025, Microsoft s'appuyait exclusivement sur les technologies d'OpenAI (DALL-E, puis GPT Image) pour proposer de la génération d'images dans ses produits. Avec la famille MAI Image, Microsoft prend son indépendance et développe ses propres modèles de bout en bout.
En moins de deux ans, la progression a été spectaculaire. Le premier modèle, MAI-Image-1, se glissait péniblement dans le top 10 en octobre 2025. Le dernier en date, MAI-Image 2.6, est le meilleur modèle d'image au monde en dehors d'OpenAI : 4e du classement Arena texte-vers-image en septembre 2026, devancé uniquement par GPT-Image-2.5 et GPT-Image-2, et devant Google, Meta, xAI et ByteDance. Même hiérarchie en édition d'image, où il pointe à la 5e place mondiale.
La gamme s'est aussi élargie. À l'origine limitée au texte-vers-image, elle sait désormais éditer des images existantes, combiner jusqu'à cinq images de référence dans une même requête, et même aller chercher du contexte sur le web avant de générer.
Trois points forts reviennent systématiquement dans les évaluations des modèles MAI Image : le rendu de texte lisible dans l'image (un domaine où des générateurs comme Midjourney peinent encore), le photoréalisme (lumière naturelle, tons de peau, environnements crédibles) et, depuis la 2.6, un rapport qualité/prix sans équivalent. Comptez environ 39 $ pour 1 000 images là où OpenAI facture plus de 210 $, pour un écart de qualité qui se compte en quelques dizaines de points Elo.
Les modèles MAI Image sont développés par la MAI Superintelligence Team, une équipe de recherche créée en novembre 2025 au sein de Microsoft AI et dirigée par Mustafa Suleyman, cofondateur historique de DeepMind et ex-CEO d'Inflection AI, arrivé chez Microsoft en mars 2024.
En mars 2026, Microsoft a réorganisé sa division IA : la partie produit (Copilot, Bing, Edge, Microsoft 365) est passée sous la responsabilité de Jacob Andreou, tandis que Suleyman, qui conserve son titre de CEO de Microsoft AI, s'est recentré exclusivement sur la recherche en modèles frontières. Un signal clair de l'importance stratégique accordée à cette initiative.
L'équipe se décrit comme un laboratoire agile, fonctionnant davantage comme une startup que comme un département de recherche interne. Ça se voit dans le rythme de livraison : sept modèles maison ont été dévoilés lors de la conférence Build 2026, et la cadence n'a pas faibli depuis, avec MAI-Thinking-1, MAI-Code-1.1-Flash, MAI-Voice-2 et MAI-Transcribe-2. Sur le seul segment de l'image, sept modèles sont sortis en six mois, de MAI-Image-2 en mars à MAI-Image 2.6-Flash en septembre.
La création de modèles propriétaires comme MAI Image illustre un changement profond dans la dynamique entre Microsoft et OpenAI. Depuis 2019, Microsoft a investi des milliards de dollars dans OpenAI et a fait de ses modèles les piliers de son offre Copilot.
Mais en octobre-novembre 2025, les choses ont changé : la restructuration du partenariat a donné à Microsoft la liberté contractuelle de poursuivre ses propres recherches. Suleyman l'a confirmé publiquement, expliquant que l'accord précédent bridait cette possibilité.
Il ne s'agit pas d'une rupture totale : Azure reste le fournisseur cloud des API OpenAI, et les deux entreprises continuent de collaborer étroitement. Mais les faits parlent d'eux-mêmes. En remplaçant progressivement DALL-E par ses propres modèles dans Copilot, Bing et Microsoft 365, Microsoft envoie un message stratégique clair. Et l'écart technique se resserre : là où GPT-Image-2 comptait 242 points Elo d'avance sur son premier poursuivant en avril, MAI-Image 2.6 n'accuse plus qu'une cinquantaine de points de retard sur lui.
Les modèles MAI Image sont accessibles via plusieurs points d'entrée, du plus simple au plus technique.